Si en el 2019 las disputas entre Estados Unidos y China desaceleraron el comercio internacional, la pandemia del coronavirus originará una de las más graves crisis en el intercambio de bienes y servicios en el planeta el presente año, según dos recientes reportes de la Organización Mundial de Comercio (OMC) y la Comisión Económica para América Latina (Cepal).

El intercambio de bienes y servicios global se encuentra en uno de los peores momentos de su historia, de acuerdo con la OMC. El índice del barómetro de mercancías, que muestra los cambios del crecimiento del comercio mundial, se sitúa en 84.5 puntos, 15.5 por debajo del valor de referencia de 100 que se le asigna a un escenario estable.

La organización con sede en Ginebra proyecta una disminución del comercio internacional en 13% con respecto al año anterior, en un escenario optimista. Mientras que si el problema de la pandemia se agrava en el planeta, el desplome podría llegar a 32%.

El director de la OMC, el brasileño Roberto Azevedo, que terminará sus funciones a fines de mes, señaló: “Aún si consideramos la contracción optimista, es peor que la que vimos en la crisis financiera del 2008 y 2009, y solo se puede comparar con la gran depresión de los años 30”.

Pese a la dramática situación, Azevedo aseguró que debido al aumento del número de pedidos de exportación en el último mes, el mundo se mueve en forma lenta hacia el escenario descrito como optimista. Añadió que se prevé una recuperación del comercio mundial para el 2021, aunque todo dependerá de la evolución de la pandemia en el mundo.

Desplome

Sin dudas, América Latina y el Caribe es una de las regiones que más sufre por el nuevo coronavirus. Según el último informe de la Cepal, el comercio internacional en América Latina y el Caribe se reducirá 23% en el presente año. En forma específica, las exportaciones disminuirán 23% y las importaciones se derrumbarán 25%. Estas cifras son superiores a las de la última crisis financiera del 2008-2009, cuando se redujo 24%.

Las exportaciones con los diferentes bloques mundiales no caerán en la misma proporción. De acuerdo con las cifras de dicha institución, con sede en Santiago de Chile, las ventas a Estados Unidos se reducirán 32% debido al declive de la venta de materias primas. Mientras que el envío de mercancías se contraerá 28% entre los países de la misma región y 16% a la Unión Europea.

El caso particular es la recuperación económica de China, que espera que su PBI crezca al menos 2% en el presente año, pese a tener una caída abrupta en el primer trimestre del año. La razón principal es que China es el único país que ha logrado controlar la pandemia.

La demanda por materias primas, en especial por minerales y soya, está ayudando a que la disminución del comercio con los países sudamericanos sea considerada moderada en comparación con los otros grandes socios comerciales. La Cepal calcula que las exportaciones latinoamericanas al gigante asiático descenderán 4% en el 2020.

SectoresLos sectores turismo (-50%) y manufacturas (-23.9%) son los más golpeados. La gran excepción es la agroindustria, que ha sufrido un impacto moderado, debido a que los grandes mercados mundiales mantienen una demanda constante de frutas y verduras.

Ante estos retos, la secretaria ejecutiva de la Cepal, Alicia Bárcena, manifestó que la recuperación económica pasa por el control de la pandemia. Sin ello, no se podrá recuperar la cadena global del valor que permita aumentar nuestras exportaciones.

En este caso, la salud y la economía son variables de la misma ecuación y no son antagónicas, como sostenían algunos.

Excepciones

Costa Rica, Honduras, Guatemala y Nicaragua aumentaron sus exportaciones entre enero y mayo por la mayor venta de suministros médicos (mascarillas) y productos agrícolas, según la CEPAL.